Seit je her wünscht sich der Mensch die ewige Jugend. Einige Arten von Molchen kommen diesem Wunsch seltsamerweise sehr nahe: Normalerweise verläuft ein Amphibienleben so: Ein Ei wird gelegt, aus jenem schlüpft eine wasserbewohnende Larve mit Kiemen welche sich schließlich zum ausgewachsenen Tier mit Lungen entwickelt. Bei einigen Arten ist dies jedoch anders. Das berühmteste Beispiel ist der Axolotl. Jener große Molch bewohnt nur wenige Seen in Mexiko, ist aber weltweit als Haustier beliebt. Er schlüpft aus dem Ei, erreicht das Larvenstadium und- wird in diesem erwachsen. Er wird also im Jugendstadium geschlechtsreif und dabei noch über 30 Jahre alt. Diese Form des Lebenszyklus nennt man Neotenie, und jener ist bei einigen Arten normal, bei anderen die Ausnahme. Axolotl, Grottenolm Aalmolch und Co. sind also ihr Leben lang "erwachsene Kinder" wenn man so will. Wie sich die Neotenie entwickelt hat ist noch nicht ganz geklärt. Wahrscheinlich wird sie durch bestimmte Hormone gesteuert. Man fand heraus, dass wenn man Axolotln Schildrüsenhormone spritzt, sie sich zu ausgewachsenen Tieren entwickeln. Das gleiche passiert bei Wassermangel. Bei anderen Arten konnte dies aber nicht nachgewiesen werden.
