Im Frühjahr 1989 lief die "Exxon Valdez" ein  gewaltiger Öltanker, vor der alaskanischen Stadt Anchorage auf auf ein Riff auf und entließ tausende Tonnen Öl in das Polarmeer. Eine neue S tudie ergab das besagtes Gebiet bis heute nicht völlig vom Öl befreit ist, im Boden sitzt noch eine ganze Menge der schadenden dickflüssigen Substanz. Normalerweise werden die Ölrückstände, zwar langsam aber stetig von Mikroorganismen zersetzt. Ein Zeitraum von 20 Jahren dürfte eigentlich dafür genügen alle "Vorräte" zu verwerten, im Falle der "Exxon Valdez" ist das jedoch anders, das Problem ist der Boden, welcher im ganzen Nordpolarmeer zu finden ist: Eine lockere Schicht liegt über einer stabileren festen Schicht. Erstere lässt das Öl bis zur Letzteren durchsickern und setzt es fest, auch verwertende Mirkroorganismen haben nun keinen Zugang mehr zu der Substanz, welche so weiterhin dem Ökosystem schadet.

Das Problem bei der Sache ist, dass die Arktis in letzter Zeit wieder in den Blickpunkt von Ölkonzerne etc. geraten ist, über ein Viertel der bisher unentdeckten Öl- und Gasreserven sollen sich dort befinden, und der Kampf um den begehrten Rohstoff hat bereits begonnen. Durch die neue Studie will man, unter anderem, die Konzerne nachdenklich stimmen, ein Tankerunglück in der Arktis ist schließlich weitaus verheerender als in einem tropischen Ozean und keinesfalls eine positive Schlagzeile. Aber riesige Vorkommen an Öl und Gas locken,  für Profit wäre bei einem erfolgreichen Abbau gesorgt und dies ist die Versicherung für eine Reihe von Interessenten, welche bereits genaue Vorstellungen davon haben, einen satten Gewinn einzufahren...